什剎海也寫(xiě)作“十剎?！?，四周原有十座佛寺，故有此稱(chēng)。元代名海子，為一寬而長(zhǎng)的水面，明初縮小，后逐漸形成西海﹑后海﹑前海，三海水道相通。自清代起就成為游樂(lè)消夏之所。三海碧波蕩漾，岸邊垂柳毿毿，遠(yuǎn)山秀色如黛，風(fēng)光綺麗，為燕京勝景之一。 　　什剎海歷史悠久，早在13世紀(jì)，蒙古滅金在分布景點(diǎn)的宮殿毀于大火，元世必烈決定另建一座新的都城。什剎海是元大都規(guī)劃設(shè)計(jì)的最基本的依據(jù)之一，體現(xiàn)在：全城自北向南的中軸線是緊傍積水潭而選定的；大都城四面的城墻位置是依積水潭東南岸的距離而建的。從這個(gè)意義上也可以說(shuō)：先有什剎海，后有北京城。 　　什剎海地區(qū)的街巷結(jié)構(gòu)最早形成于元代，區(qū)內(nèi)不少建筑年代久遠(yuǎn)，具有北京傳統(tǒng)建筑的典型特征。北京城市總體規(guī)劃己將該地區(qū)列為重點(diǎn)保護(hù)的二十五個(gè)歷史街區(qū)之一。此外，在本地區(qū)居住著的民少則居住了十幾年、幾十年，多則數(shù)代居住于此，形成了老北京淳樸熱情的鄰里生活環(huán)境。 　　1949年新中國(guó)成立后，北京市政府對(duì)什剎海進(jìn)行了清淤工作，又在岸邊上建立了景區(qū)水泥欄桿。1992