據麻省理工《技術評論》網站報道，美國普林斯頓大學的科研團隊研制出了全球首枚硅光子神經形態(tài)芯片，并證明其能將運算速度提高近2000倍。

　　科研團隊將這種新型芯片的每一個節(jié)點以微型圓形波導的形式蝕刻進一個硅基座內，使光可在其中循環(huán)。當光被輸入節(jié)點，就會調制在節(jié)點閾值處工作的激光器的輸出，而激光的輸出會被反饋回節(jié)點，從而創(chuàng)造出一個擁有非線性特征的反饋電路。關于這種非線性能模擬神經行為的程度，研究人員已證明其輸出在數學上等效于“連續(xù)時間遞歸神經網絡”。研究人員使用由49個光子節(jié)點組成的芯片網絡對神經網絡進行了模擬演示，并將其用于解決微分方程的數學問題，發(fā)現相較于普通的CPU，這種硅光子神經形態(tài)芯片能將運算速度提升1960倍。

　　這項成果使得神經形態(tài)芯片的速度得到了顯著提升，有助于推動面部識別、對象識別、自然語言處理、機器翻譯等人工智能技術應用的發(fā)展。

　　神經網絡正席卷著計算世界。在它們的幫助下，研究人員得以推進機器學習的進程。面部識別、對象識別、自然語言處理、機器翻譯……這些原本都是人類才有的技能，現在逐漸成為了機器的常規(guī)配置。

　　由于神經網絡能夠推動人工智能的發(fā)展，這給了研究人員更大的動力來創(chuàng)建更強大的神經網絡。而這項研究的關鍵是創(chuàng)建類似神經元( neurons)的電路，即神經形態(tài)芯片(neuromorphic chip)。那么，如何使電路的速度得到顯著提升?

　　現在，這一問題或許有了答案。據 MIT 報道，普林斯頓大學的 Alexander Tait 團隊創(chuàng)建了全球首個光電子神經網絡，并展示了其在計算上的超速度。

　　一直以來，光學計算都被寄予厚望 。光子的帶寬要比電子高，因此可以更快地處理大量數據。但是，由于光學處理系統(tǒng)的成本過高，并沒有被廣泛使用。而在進行模擬信號等任務時，這種超快速數據處理能力只有光子芯片才能提供。

　　如今神經網絡又給光子學提供了一個新的機會。“在硅光子平臺的幫助下，光子神經網絡的高速信息處理能力能夠被用于無線電、控制計算等領域。”Alexander Tait 表示。

　　這個光子神經網絡的核心是一種光學設備。它的每個節(jié)點都有神經元一樣的響應特征。這些節(jié)點采用微型圓形波導的形式，被蝕刻進一個能容許光循環(huán)的硅基座內。一旦光被輸入，它就會調制在閾值處工作的激光器的輸出。在這個區(qū)域內，入射光的微小變化都會對激光的輸出產生顯著影響。

　　系統(tǒng)中的每個節(jié)點都使用一定波長的光，這一技術被稱為波分復用(wave division multiplexin)。來自各個節(jié)點的光會被送入激光器，而且激光輸出會被反饋回節(jié)點，創(chuàng)造出一個擁有非線性特征的反饋電路。這種輸出在數學上等效于一種被稱為“連續(xù)時間遞歸神經網絡 (CTRNN) ”的設備。

　　Tait 團隊表示，該設備可以極大地擴展編程技術，應用于更大的硅光子神經網絡。

　　研究人員使用由 49 個光子節(jié)點組成的網絡對神經網絡進行模擬演示，以及光子神經網絡如何被用于解決微分方程的數學問題。

　　Tait 將其與普通的 CPU 進行了對比。“在這項任務中，光子神經網絡的有效硬件加速因子大約為 1960×，”，Tait 說，“這是一個 3 個數量級的速度。”

　　研究人員表示，這項研究打開了一個全新的光子計算行業(yè)的大門。 Tait 表示：“硅光子神經網絡可能會是首個進入可擴展信息處理的、更廣泛類別的硅光子系統(tǒng)的領軍者。”